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Introducción
La producción lechera de base pastoril es una de las actividades más sensibles a la variabilidad climática, cuyos impactos se sienten en los ingresos y en los costos de las explotaciones, así como en las variables macroeconómicas como el Producto Interno Bruto (PIB) asociado a las agroexportaciones. El cambio climático, parte del cual está asociado al aumento de gases de efecto invernadero, debe entenderse como la modificación del clima en todas sus escalas temporales, incluyendo no solo las tendencias de largo plazo, sino también el aumento de la variabilidad interanual y la frecuencia de eventos extremos (IPCC, 2007; Barros, Clarke y Silva Días, 2006).
La frecuencia e intensidad de eventos meteorológicos extremos como las deficiencias y los excesos hídricos, y las heladas fuera de época entre otros, afectan la productividad de la base forrajera, y producen efectos negativos sobre los índices de preñez y sobre la eficiencia de conversión de alimentos en carne, leche o lana (Baethgen, 2010). En los sistemas pastoriles, la sequía aparece como el evento extremo que constituye la principal amenaza ambiental (Cruz et al., 2007; Nelson, Kokic y Meinke, 2007; Astigarraga et al., 2013; Chapman et al., 2013). Ejemplos recientes de sequías en Uruguay son las ocurridas en 1999/00, 2003/04 y 2008/ 09. La sequía 2008/09, que ha sido la de mayor duración entre las mencionadas, determinó la pérdida de una superficie importante de praderas -y en algunas zonas alcanzó a la totalidad de las praderas sembradas- así como una menor disponibilidad de pasturas de calidad durante la primavera del 2008 (Vidal, 2009). A nivel animal, provocó una importante mortandad estimada en alrededor de un millón de terneros, con una pérdida económica total valuada en US$ 950 millones (CEPAL, 2010).
La percepción generalizada entre los productores respecto a la sequía ha sido relevada en varios trabajos a nivel nacional (Cruz et al., 2007; Bartaburu, 2011; Equipos Mori, 2012; IICA, 2013), mostrando que se percibe un aumento en la ocurrencia de sequías. En función del impacto económico que provocan las sequías sobre los sistemas de producción lecheros pastoriles, se plantea analizar la evolución temporal de las precipitaciones y la ocurrencia de sequías agronómicas durante un periodo de 72 años (1939-2011), en los departamentos de Florida y Colonia, donde se localiza una importante proporción de la producción lechera de Uruguay.
Materiales y métodos
Variabilidad de las precipitaciones en el período 1939-2011
Para el análisis de la variabilidad de las precipitaciones se recurrió a series históricas de precipitación mensual durante el período 1939-2011, correspondientes a las estaciones meteorológicas de Colonia (34.4 S; 57.8 O) y Florida (34.4 S; 56.2 O) proporcionados por el Instituto Uruguayo de Meteorología (INUMET).
Para descomponer la variabilidad climática se utilizó la metodología recomendada por Green, Goddard y Cousin (2011). La componente de tendencia de largo plazo -que no es lineal- resulta de regresar la serie original sobre una estimación de la evolución de la temperatura media global del mar y busca capturar la variabilidad asociada al calentamiento global. La varianza explicada por la tendencia se calcula como el cociente entre la varianza de la misma y la de la serie original. Como el residuo (serie original menos tendencia) es ortogonal a la regresión, el porcentaje de varianza residual es complementario. Para calcular la componente de mediano plazo o decadal se requiere un filtro de longitud mayor a los períodos característicos del fenómeno de El Niño-Oscilación Sur (ENOS), entre dos y ocho años, por lo que se seleccionó un filtro Butterworth de quinto orden que opera sobre el residuo del primer paso. Al nuevo residuo (serie original menos tendencia menos la componente decadal) se lo denomina de corto plazo o interanual. Si bien el porcentaje de varianza de las componentes decadal e interanual se calculan también dividiendo la varianza de cada uno por la de la serie original, el último paso de la descomposición no garantiza componentes ortogonales por lo que la suma de los porcentajes de varianza no tiene por qué ser exactamente 100 %.
Cálculo Balance Hídrico
El Balance Hídrico (BH) de un suelo consiste en la cuantificación de las entradas y salidas de agua que se producen en el sistema como un estimador de la disponibilidad de agua que tendrá la cobertura vegetal de acuerdo con la siguiente expresión:
donde:
ETR: evapotranspiración real
Var. Almacenaje: variación del almacenaje de agua en el suelo (puede ser positivo o negativo)
Escurrimiento: escurrimiento superficial
Percolación: drenaje profundo (no superficial)
En este estudio se calculó el Balance Hídrico Seriado (Pascale y Damario, 2004; Thornthwaite y Mather, 1957) (BHS 1939-2011) a nivel mensual.
La Evapotranspiración Potencial (ETP), actualmente definida como Evapotranspiración de referencia (ET0), representa la máxima lámina que sería evapotranspirada por una cobertura cespitosa homogénea de no más de 10 cm de altura con plena disponibilidad de agua en el suelo para una condición meteorológica dada (Allen et al., 1998). Así definida, sólo depende de la demanda atmosférica y constituye una referencia importante para estimar las necesidades hídricas de las plantas.
Conociendo las «entradas» de agua al sistema (precipitaciones), es posible cuantificar la cantidad de agua destinada a cubrir la ETR, considerando al suelo como «reservorio» y tomando en cuenta además que este ejerce una retención no lineal del agua, de acuerdo a una curva de extracción exponencial. Se calcula de acuerdo a la siguiente expresión:
donde: Almt es el almacenaje en el momento actual (tiempo t), Almt-1 es el almacenaje en el período anterior (tiempo t-1) y CAD es capacidad máxima de agua que el suelo puede retener.
El BH realizado considera la variación del contenido de agua del suelo entre dos períodos como Almt - Alm t-1. Se considera que el escurrimiento superficial y drenaje profundo se manifiestan después de cubrir la ETP y la máxima capacidad de retención de agua en el suelo. Dicho supuesto se verifica en la realidad si se trabaja a nivel mensual (o como máximo períodos de 10 días). Bajo estos supuestos, la deficiencia de agua en el suelo se produce cuando ETR < ETP y se calcula como la diferencia entre el valor potencial y actual (ETP - ETR).
Debido a la falta de información disponible para la estimación mensual de la ETP en cada año, se utilizó información de ETP climatológica del período 1931-1980 estimada según Penman (Doorenbos y Kassam, 1979). Los niveles de ETP en Uruguay están básicamente explicados por el balance de radiación (Cruz et al., 2014), lo que le imprime una elevada variación a lo largo del año y una relativamente baja variabilidad interanual. Considerando la muy alta variabilidad interanual de las precipitaciones, se justifica despreciar la variabilidad de ETP sobre los resultados del Balance Hídrico.
Para identificar las unidades de suelo, se utilizó la Carta de Reconocimiento de Suelos del Uruguay (1.1.000.000, MGAP,1976). Teniendo en cuenta la ubicación geográfica de la mayoría de los predios lecheros en el departamento de Colonia, se trabajó sobre las unidades de suelo San Gabriel (SG) y Ecilda Paullier (EP). Para el departamento de Florida, tomando el mismo criterio, se utilizó la unidad San Gabriel (SG). Para el caso de EP, el suelo predominante correspondió a un Brunosol Éutrico Típico, con un contenido de agua potencialmente disponible de 136,7 mm. La Unidad de SG presentó como suelo predominante el brunosol subéutrico háplico Fr, y agua potencialmente disponible de 92,4 mm (Molfino y Califra, 2001). De esta forma quedaron definidas tres zonas: Colonia-EP, Colonia-SG y FloridaSG.
Índice de Bienestar Hídrico
El Índice de Bienestar Hídrico (IBH) es un indicador que representa hasta qué punto y durante cuánto tiempo un suelo es capaz de satisfacer la demanda de agua del cultivo; también resulta útil para expresar la frecuencia de las sequías, la duración y la intensidad de escasez de agua. Según Petrasovits (1990), el IBH es la relación entre la ETR de un cultivo y la ETP, cuyo máximo es la unidad. En el Cuadro 1 se presentan las categorías propuestas por Petrasovits (1990) para caracterizar la severidad de las deficiencias hídricas.
Caracterización de años agrícolas con sequía agronómica
Se utilizó el concepto de la sequía agronómica reportado por Valiente (2001), el cual considera que se produce una sequía de este tipo cuando no hay suficiente humedad en el suelo para permitir el desarrollo de un determinado cultivo (o pastura) en cualquiera de sus fases de crecimiento. Esta situación se corresponde con el umbral de 0,5 reportado por Petrasovits (1990), a partir del cual comienzan a manifestarse síntomas de marchitez en la vegetación (Cuadro 1). Por otro lado, se definió año o ejercicio agrícola como el período de 12 meses comprendidos entre julio y junio del siguiente año. Considerando estos antecedentes se definieron los siguientes criterios para caracterizar un ejercicio agrícola con sequía agronómica:
Ocurrencia de sequía: registro de al menos tres meses consecutivos con IBH mensual menor a 0,5 durante el año agrícola.
Intensidad de la sequía: mínimo IBH mensual registrado durante un episodio de sequía en un año agrícola.
Duración de la escasez hídrica: número total de meses incluyendo los meses con IBH inferior a 0,80 que antecede y/o sucede a la secuencia de por lo menos tres meses con IBH inferior a 0,50.
Luego de realizada la caracterización antes mencionada, se calculó la frecuencia de ocurrencia de años con sequía agronómica según la duración de la misma (tres, cuatro o más meses consecutivos), así como su correspondiente recurrencia (1/frecuencia). Además, se calculó la frecuencia de sequía condicional a la ocurrencia de sequía en el año previo, en la medida en que el déficit hídrico en dos ejercicios agrícolas consecutivos causa pérdidas particularmente significativas en la producción, en particular en la producción lechera (Astigarraga et al., 2013).
Análisis estadístico de tendencia
Para el período estudiado (1939-2011) y en las tres zonas previamente definidas, se comprobó estadísticamente la existencia de tendencias de déficit hídrico en primavera (septiembre, octubre y noviembre) y verano (diciembre, enero y febrero), utilizando el test de Mann- Kendall (Kendall, 1975). Para ello, se consideró el IBH promedio de la estación (primavera o verano) en cada año y se calculó 1-IBH como índice de déficit hídrico, variando entre 0 (sin limitante de agua en el suelo para el crecimiento vegetal) y 1 (sin disponibilidad de agua en suelo para crecimiento vegetal). Tendencias positivas en 1-IBH indicarían un aumento en la ocurrencia de déficit hídrico y viceversa. La prueba de tendencia de Mann-Kendall es no paramétrica y más robusta que la correlación lineal en el tiempo para verificar si una serie temporal tiene un ordenamiento ascendente o descendente significativo, independientemente de la amplitud del coeficiente de ajuste lineal.
Resultados
Variabilidad de las precipitaciones
En las Figuras 1 y 2 se presenta la descomposición de la variabilidad de la precipitación total anual en sus componentes de corto (interanual), mediano (decádico) y largo plazo (tendencia) en los 72 años analizados para las EM de Colonia y Florida.
Figura 1: Variabilidad interanual (línea quebrada), interdecadal (línea con punto) y tendencia de largo plazo (línea recta) de las precipitaciones para el departamento de Colonia período 1939/40- 2011/12.
Figura 2: interanual (línea quebrada), la interdecadal (línea con punto) y tendencia de largo plazo (línea recta) de las precipitaciones para el departamento de Florida período 1939/40- 2011/12.
La descomposición relativa de la variabilidad en distintas escalas temporales, en particular la dominancia de la escala interanual; se presenta en el Cuadro 2 cuantificándola a partir del porcentaje de la varianza total de la precipitación por departamento y horizonte temporal.
La varianza explicada por la variabilidad decadal y, sobre todo, por la tendencia de largo plazo de la precipitación, es mayor para el de Colonia que para el departamento de Florida, resultado coherente con resultados regionales de esta misma descomposición (IRI, 2017).
Para el departamento de Colonia, la componente de largo plazo asociada al calentamiento global representa un aumento de 1,31 mm/año (coeficiente de tendencia lineal de la componente). El año que registró la mayor precipitación fue 1958/59 con 1755 mm y el de menor precipitación fue 1961/62 con 569 mm. En el departamento de Florida, la componente de largo plazo representa un aumento de 4,88 mm/año. La mayor precipitación se registró en 1958/59 con 1870 mm y el menor registro ocurrió en 1944/45 con 537 mm.
Tendencias de déficit hídrico en primavera y verano
En el Cuadro 3 se presentan los resultados del test de Mann-Kendall donde se evaluó la significancia de las tendencias en las series de déficit hídrico en primavera y verano para las tres zonas analizadas, según las distintas unidades de suelo de los departamentos de Colonia y Florida (Colonia-EP, Colonia-SG, Florida-SG).
Cuadro 3: Valor de (p>α) obtenido con el test de Mann -Kendall para los meses de déficit hídrico de primavera y verano para los departamentos de Colonia y Florida y para las unidades de suelo San Gabriel y Ecilda Paullier.
Se observa tendencias negativas en todos los casos, lo que implica una disminución del déficit hídrico o un aumento del bienestar hídrico para las pasturas. Dichas tendencias fueron significativas para el verano en ambos departamentos y zonas (SG y EP), y para la primavera en el departamento de Florida, para la zona SG.
Caracterización de las sequías agronómicas de en primavera-verano
El Cuadro 4 presenta la ocurrencia y duración de sequía agronómica y su recurrencia para los meses de primavera y verano en las tres zonas analizadas.
Cuadro 4: Frecuencia y Período de Retorno de ejercicios con sequía agronómica y con cuatro o más meses de duración en primavera y verano para los departamentos de Colonia y Florida y para las unidades de suelo San Gabriel y Ecilda Paullier entre 1939 a 2011.
La frecuencia de sequía agronómica para el período analizado fue 36,1 % para Florida- SG, 29,0 % para Colonia-SG y 28,0 % para Colonia-EP, es decir, una recurrencia de 2,8 años en Florida-SG, 3,4 años en Colonia-SG y 3,6 años en Colonia-EP. Como es natural, esta recurrencia disminuye al considerar períodos más extensos de sequía (cuatro meses o más) (Cuadro 4)
Por último, el Cuadro 5 muestra también que las frecuencias de sequía condicionada a la ocurrencia de sequía en el año previo.
Discusión
Este trabajo caracteriza la ocurrencia, intensidad y duración de las sequías agronómicas en un período extenso de tiempo, considerando todos los componentes del balance hídrico del suelo (precipitaciones, evapotranspiración potencial, tipo de suelo) y con una cobertura de tipo pradera. En este apartado se discute el análisis conjunto de la evolución de las precipitaciones en distintas escalas temporales, las tendencias del déficit hídrico y la ocurrencia de sequías.
Análisis de las precipitaciones (1939-2011)
En el largo plazo (1939-2011), tanto el departamento de Florida como el departamento de Colonia muestran una tendencia de aumento en las precipitaciones. Giménez et al. (2009) reportan tendencias semejantes en primaveraverano en localidades del oeste de Uruguay (Colonia-La Estanzuela, Mercedes y Paysandú, durante el período 1931-2000). Resultados similares son reportados por Bidegain et al. (2012), confirmando el incremento de las precipitaciones para diferentes regiones del país durante la temporada cálida.
El promedio de la variabilidad decadal de ambos departamentos (Colonia y Florida) es de 15 %. En este mismo sentido, Díaz (2013) reporta para 14 sitios analizados en Uruguay, Argentina y Chile, una variabilidad decadal de las precipitaciones mayor aún, cercana a 20 %.
Tanto para el departamento de Florida como para el departamento de Colonia se destaca la alta variabilidad interanual expresada como porcentaje de la varianza total de la precipitación. La misma representó el 88 % para el departamento de Florida y el 74 % para el departamento de Colonia (Cuadro 2). El comportamiento de la variabilidad a distintas escalas concuerda con lo reportado por Giménez et al. (2009) y por Díaz (2013). La gran variabilidad climática existente entre años enmascara las tendencias de largo plazo de las precipitaciones. Por tanto, lo que el productor percibe predominantemente a nivel de la producción agropecuaria es el impacto de la variabilidad interanual (Baethgen, Meinke y Giménez, 2004; Cruz et al., 2007; Giménez et al., 2009). La percepción entre los productores respecto a una mayor recurrencia de sequías reportada en varios trabajos (Equipos Mori, 2012; Díaz, 2013) podría estar asociada a los valores inferiores al promedio de precipitaciones para los últimos años. En nuestro análisis se observó que, para el departamento de Florida en los últimos 12 años y para el departamento de Colonia en los últimos siete años (Figuras 1 y 2), la variabilidad decadal contribuye en forma negativa, resultando en menores precipitaciones.
Estos resultados combinados pueden contribuir a comprender la aparente contradicción entre la percepción de los productores y las tendencias estadísticas de largo plazo. Según IICA (2013), muchas veces las percepciones de los productores no coinciden con las tendencias climáticas de largo plazo, sino que suele existir una «memoria corta» o reciente a nivel de los impactos de las sequías sobre la producción agropecuaria.
Tendencia de déficit hídrico y ocurrencia de sequías
Aunque los resultados muestran tendencia a menor déficit hídrico en primavera-verano (Cuadro 3), es relevante considerar la frecuencia y la recurrencia de las sequías agronómicas como medida del riesgo potencial de este evento extremo sobre los sistemas pastoriles de producción.
La frecuencia de sequía agronómica y la recurrencia varían según departamento y suelo. En Florida-SG se encontró mayor frecuencia de sequía agronómica (36,1 %) independiente de la duración de la misma. En Colonia-SG fue de 29,0 % y en Colonia-EP fue 28,0 % (Cuadro 3). Los suelos de la Unidad San Gabriel poseen menor contenido de agua potencialmente disponible (92,4 mm) que los de Ecilda Paullier (136,7 mm) (Molfino y Califra, 2001) y, por lo tanto, es esperable que a menor capacidad de almacenaje de agua del suelo, aumente la recurrencia y la duración de las deficiencias hídricas. Los resultados concuerdan con lo reportado por Cruz et al. (2014) en suelos superficiales de los departamentos de Salto y de Treinta y Tres. Vale recordar que debido a indisponibilidad de datos adecuados, no se consideró la variabilidad ETP más allá del ciclo anual. Si bien la ETP podría estar incidiendo en las tendencias de largo plazo en las deficiencias hídricas, los resultados preliminares en períodos más cortos muestran una reducción y no un aumento de largo plazo de la ETP en el suroeste de Uruguay (Bidegain et al., 2012).
Finalmente, el análisis de la frecuencia de un episodio de sequía en primavera-verano condicionado a que el año previo haya ocurrido una sequía agronómica en la zona, muestra valores llamativamente similares a los calculados a partir de todo el registro, lo cual sugiere que la ocurrencia de sequía en un año dado es independiente de lo ocurrido el año anterior.
Conclusiones
La variabilidad de las precipitaciones en la región productora de leche en Uruguay ha impactado y seguirá impactando en los ciclos biológicos y en la producción final de los sistemas de producción de leche. Sin embargo, en el análisis realizado en este trabajo no se observó una tendencia a un aumento de las deficiencias hídricas en los 72 años analizados. Los resultados indican que existe tendencia estadísticamente significativa de disminución de las deficiencias hídricas en el verano, tanto para el departamento de Florida como para el departamento de Colonia y para la primavera en el departamento de Florida, vinculado al aumento de las precipitaciones en el largo plazo. También se confirmó la alta variabilidad interanual.
En relación a la frecuencia de ocurrencia de sequía agronómica, se encontró que variaba según la región y la unidad de suelo, poniendo en relieve el efecto del tipo de suelo en la recurrencia de este evento.
