Dr. Milton Rizzi*

* Otorrinolaringólogo. Ex presidente de la Sociedad Uruguaya de Historia de la Medicina. Ex presidente de la Sociedad de Otorrinolaringología del Uruguay. Miembro vitalicio de la Royal Society of Medicine. Miembro de la Academia Uruguaya de Historia Marítima y Fluvial.

Correspondencia: Dr. Milton Rizzi

San Nicolás 1331. CP 11400. Montevideo, Uruguay

Recibido: 2/7/04.

Aceptado: 17/12/04.

Primera laringectomía total

La primera laringectomía total (LT)(1-3) fue practicada en Viena por autoría del cirujano general Theodor Christian Albert Billroth el 31 de diciembre de 1873 en la Clínica Quirúrgica II del Allgemeines Krankenheit. El paciente, de apellido Mueller, era un docente religioso de 36 años que había consultado por disfonía de tres años de evolución.

Examinado por laringoscopía indirecta se le había hecho diagnóstico de "papilomas en la subglotis".

Hacia noviembre de 1873 el enfermo estaba afectado por una severa obstrucción respiratoria. Se le operó entonces con anestesia general y Billroth practicó un curetaje de pólipos y papilomas subglóticos y una traqueotomía que fue temporaria. Hacia fines de diciembre la obstrucción se volvió a presentar y la laringoscopía mostró un crecimiento acentuado de las lesiones glótico-subglóticas.

Se decidió una reintervención con el propósito de hacer una operación más completa que la primera. Ésta se hizo bajo antisepsia listeriana y anestesia clorofórmica.

Cartílagos tiroides y cricoides fueron abiertos por incisiones verticales y allí se comprobó la extensión considerable del tumor. Éste había, incluso, comprometido el cartílago cricoides. Entonces, en medio de frecuentes episodios de tos en los cuales el paciente expulsaba sangre que fluía por su vía aérea, el catequista Mueller fue despertado de su anestesia y se le preguntó si aceptaba que su laringe fuese extirpada por completo. Contestó que sí con la cabeza.

Nunca antes había sido efectuada una LT en el hombre.

Este paciente sería el primero de una larga y no siempre exitosa lista.

Se continuó luego con la anestesia por vía orotraqueal, prosiguiendo Billroth a esqueletizar la laringe y ligar los pedículos principales. Recién entonces se rehízo la traqueotomía y se continuó la anestesia con una cánula tampón de Friedrich Trendelenburg (1844-1924). Curiosamente, ésta era muy parecida a las actuales pero se rellenaba con agua, no con aire.

La operación fue concluida con algunos puntos de sutura que se aplicaron al esófago. No se hizo ningún intento de cerrar la amplia brecha faríngea.

Como podía temerse, cuatro horas después de la intervención hubo un sangrado importante de la arteria tiroidea superior izquierda que debió ser ligada en quirófano.

En el posoperatorio inmediato se le colocó al paciente una gruesa cánula de alimentación temporaria y por ella se administró vino fino (rojo de Burdeos) para "revivir al enfermo".

Toda la amplia herida fue vendada con gasas embebidas de antisépticos. La alimentación del paciente se efectuó en los días siguientes por vía rectal, pero también se utilizaban los frecuentes cambios de curación de la herida para administrar nutrición básica por una sonda que se introducía por el cabo superior del esófago.

Al octavo día el paciente comenzó a alimentarse por boca. Naturalmente, gran parte del alimento tenía como destino el conjunto de gasa que era utilizado como curación.

El enfermo fue mejorando jornada a jornada y a los 21 días se le colocó una laringe artificial. ¿Qué era una laringe artificial? Debemos considerar todo este problema en el contexto del pensamiento de respeto que el médico observaba por el paciente en el último cuarto del siglo XIX.

En este marco de consideración hacia los enfermos, una ley no escrita dominaba el pensamiento médico: "No debe mutilarse ningún paciente al grado de dejarlo sin voz"(2-4).

En el mismo orden de cosas, en 1870 Vincenz Czerny (1842-1916), de Viena, había efectuado varias LT en perros. Cuatro de ellos murieron en el posoperatorio por neumonía aspirativa, pero en el quinto el cirujano suturó la tráquea a la piel y el animal sobrevivió. Fue en este preciso caso que Czerny, ayudante de Billroth, aplicó al animal una laringe artificial. Ésta había sido diseñada por el fabricante vienés de instrumentos Joseph Leiter (1830-1892). El animal vivió lo suficiente como para demostrar que el aparato funcionaba. Murió poco después.

Una vez más la raza canina había pagado cara su asociación con el hombre.

En el caso de la primera LT humana, Karl Gussenbauer (1842-1903), de Viena, gran cirujano y ayudante de Billroth en ese período, construyó con la ayuda técnica de Leiter una laringe artificial que le fue aplicada al enfermo a los 21 días del posoperatorio.

El citado aparato será mejor comprendido si se observa con cuidado la figura 1.

La prótesis consistía básicamente de: a) una cánula traqueal que se introducía por el traqueostoma, b) una cánula faríngea que se colocaba por la fístula faríngea externa, y c) una cánula fonatoria que se articulaba con las dos anteriores y que contaba con una lámina vibratoria.

El proceso fonatorio era el siguiente: el paciente inspiraba el aire libremente y luego, al espirarlo, éste encontraba una válvula que lo dirigía a la cánula faríngea a través del dispositivo fonatorio. La cánula faríngea tenía en su sector superior una tapita articulada que se abría por la presión del flujo de aire y luego, por medio de la acción de un resorte de reloj, se cerraba cuando el paciente deglutía.

Aunque parezca imposible, el dispositivo funcionó en este primer paciente y también en algunos otros.

Debieron construirse tres laringes artificiales para este enfermo, ya que la estructura anatómica se modificaba constantemente, sobre todo en lo referente a la fístula laríngea.

Esta primera laringe artificial funcionó siete meses, falleciendo el paciente por recidiva a nivel de la epiglotis.

Relatos posteriores hablan de la tortura que significaba el uso de estos dispositivos. Eran imposibles de usar durante la noche o el sueño, se ensuciaban constantemente, la lámina fonatoria se alteraba por secreciones y no funcionaba, tampoco lo hacía la válvula faríngea, por lo que todo el aparato se transformaba en un burbujear de saliva y alimentos. Pero el hombre es un ser inteligente e ingenioso y entonces, sin renunciar a la premisa decimonónica de "conservar la voz", a estas laringes artificiales les fueron introducidas sucesivas modificaciones(4): Paul Bruns (1846-1916), de Tübingen, en 1878 hizo las cánulas flexibles (en cola de lagarto) para permitir los movimientos del cuello y David Foulis (1846-1881), de Glasgow, eliminó la incómoda cánula fonatoria en 1879.

Utilizando esos adelantos, Azzio Caselli(5) (1847-1898), de Reggio-Emilia, norte de Italia, operó en 1879 a Giussepina Casale, una aldeana fuerte y analfabeta de 19 años que padecía un extenso sarcoma de laringe, faringe, lengua, amígdalas y velo del paladar. Se procedió entonces a una extirpación efectuada mayormente con termocauterio y que incluyó todos los tejidos mencionados. El cauterio fue vital dado que no había transfusión de sangre ni reposición de fluidos en este período de la Historia de la Medicina.

En el posoperatorio inmediato la paciente presentaba un gran faringostoma que el tiempo y las sucesivas curaciones redujeron a un tamaño que lo hizo "protesiable". Fue así que con la intervención de un hábil mecánico de Reggio, Romualdo Caffari, fueron sucesivamente construidas para la enferma varias laringes artificiales con las cuales la paciente llegó a tener una fonación aceptable.

Para comer, la paciente debía ocluir el extremo superior de la cánula fonatoria con algodón, que luego retiraba cuando limpiaba el dispositivo. Además debía ocluir sus narinas para evitar el paso de alimentos a la nariz. Cuando estaba en reposo debía llevar su cabeza hacia atrás para evitar que fluyese saliva hacia el cuello. Lo mismo al dormir. Para hablar debía tapar el orificio de la cánula traqueal y permitir que el aire aspirado pasase a la cavidad oral.

Esta paciente sobrevivió siete años y fue un gran éxito terapéutico. La Academia de Medicina de Bologna le otorgó a su cirujano y a esta operación la medalla de oro.

Con el tiempo se fue afinando el concepto quirúrgico de cerrar la faringe lo más posible. Entonces se inventó una laringe artificial valvulada que saliendo de la cánula de la traqueotomía llevaba el aire directamente a la cavidad faríngea, verbigracia modelos de Taptas, Perier.

Quedarán en el anecdotario de la Historia de la Medicina dos terribles aparatos fonodeglutorios: el fabricado por Jules Pean, de París, y el construido por Frederick Lange, de Nueva York(4).

Tal como expresamos en nuestro artículo(4) Laringes artificiales del siglo XIX. Las raíces de un sueño: "Audaces y creativos, los médicos, cirujanos, técnicos y aun los enfermos del siglo XIX generaron todas las ideas que se aplican hoy en la construcción de las laringes artificiales modernas"(4).

La lista del horror y la esperanza. Laringectomías totales relevantes. Siglo XIX(6)

Se indica número ordinal de LT, nombre del cirujano, ciudad donde se efectuó la operación, año de realizada, sexo y edad del paciente, tipo histológico de lesión y sobrevida.

Un error muy común, que incluso el autor de este artículo ha cometido, es adjudicar al cirujano escocés Patrick Heron Watson la autoría de la primera LT. Aun los excelentes W. Pirsig y H. Rodegra han incurrido en él(3).

Los hechos reales ampliamente documentados por Neil Weir(2) fueron los siguientes: en 1866 un paciente sifilítico de 36 años que presentaba una estrechez laríngea severa fue sometido a una cricoidotomía y traqueotomía en la Royal Infirmary de Edimburgo.

P.H. Watson resecó en ese acto quirúrgico parte del cricoides y dos anillos traqueales. La traqueotomía fue cerrada al poco tiempo. El paciente murió unos 15 días después de la operación a consecuencia de una neumonía aspirativa. A posteriori, en la sala de necropsias, el doctor Watson, en presencia de estudiantes de su curso de cirugía general, procedió a la extirpación total de la laringe del occiso como si se tratase de una demostración quirúrgica cadavérica. Esto fue todo.

El doctor David Foulis, de Glasgow, en comunicación científica ambigua al Congreso Internacional de Medicina de Londres de 1881 fue el responsable de este primacial inmerecido.

Bernard Rudolf von Langenbeck fue un brillante cirujano general alemán con amplio dominio en experimentación quirúrgica. Fue maestro, entre otros, de Theodor Billroth y Themistokles Glück. Langenbeck había propuesto en 1854 por primera vez en la historia médica practicar una laringectomía total a un enfermo. Éste rechazó la intervención. En este caso que referimos ahora, el paciente era un herrero de 57 años, de apellido Krause, que tenía la extensa lesión que ya describimos. La operación fue novedosa.

En esta intervención, Langenbeck extirpó la laringe (de arriba hacia abajo por primera vez), extensas áreas de faringe, base de lengua, glándulas submaxilares y ganglios carotídeos metastásicos. Se efectuaron 41 ligaduras, entre ellas ambas carótidas externas y debieron sacrificarse las dos hipoglosas. Se dejó la herida quirúrgica ampliamente abierta. Ésta fue mechada a continuación con gasa embebida en ácido salicílico. Se dejó sonda de alimentación. No se pudo colocar laringe artificial dado lo extenso del área cervical extirpada.

El pobre Krause no volvió a su fragua. Recidivó y murió al cuarto mes.

Nunca antes habían sido extirpadas adenopatías carcinomatosas en conjunto con las lesiones laríngeas.

Se trató de la primera mujer laringectomizada. En este caso se hizo también resección de metástasis cervicales. Su género no la salvó del destino común de estos enfermos.

El 7 de julio de 1878 y en pleno conocimiento de estos malos resultados de la LT, Billroth practicó la primera hemilaringectomía en un caso de carcinoma de cuerda vocal extendido a cartílago cricoides. Resultado final: muerte por recidiva a los nueve meses.

Primera LT efectuada fuera de países de habla alemana o inglesa.

Azzio Caselli(5,9) fue un joven cirujano italiano que tuvo la disposición intelectual y la entereza de ánimo necesarias como para atreverse a operar la extensísima lesión sarcomatosa que padecía esta paciente, llamada Giusseppina Casale. Ya hemos referido en Laringes artificiales las condiciones de sobrevivencia de esta enferma que alcanzó la edad de 26 años y no de ¡89! como escribe Paul Holinger (? -1978), de Chicago(10), en trabajo presentado al Congreso del Centenario de la primera LT por cáncer, celebrado en Toronto, Canadá en 1973.

Precisamente, el 12 de octubre de 1879 fue practicada esta intervención en la ciudad de Nueva York por autoría de Frederick Lange, un cirujano alemán emigrado a Estados Unidos. La resección fue muy extensa. Se construyó especialmente para este enfermo una laringe artificial que incluía, además de las ya conocidas cánulas traqueal y faríngea, un escudo para toda la porción cervical anterior y un tubo fonatorio que llegaba hasta el límite inferior de la rinofaringe. Usar este aparato era como vivir con un clavicordio adosado al cuello. Este paciente no se suicidó como expresa Holinger(10). Recidivó y murió por falta de ganas de vivir siete meses después de su gran cirugía.

David Foulis(11) había presentado un informe al Congreso Internacional de Medicina de Londres, de 1881, en el cual analizaba los malos resultados de esta operación. De 27 casos operados por carcinoma laríngeo, sólo vivían los de Thiersch, quien en ocasión de escribir su trabajo, tenían sólo meses de posoperatorio. Aconsejaba Foulis operar sí los sarcomas, dado que estos pueden tener sobrevida y no operar carcinomas en casos avanzados ni pacientes con ganglios o con más de 70 años. "La traqueotomía sola es menos agresiva en el cáncer laríngeo y da una sobrevida de nueve meses a dos años", sentenciaba el cirujano inglés. Mientras tanto, en Francia no se había realizado aún ninguna LT.

Alexander Winiwarter fue alumno de Billroth y aceptó una cátedra quirúrgica en Lieja, Bélgica, donde realizó esta y otras LT. Fue en dos de estos enfermos y en uno operado por Carl Stoerk (1837-1899), de Viena, que se produjo el milagro de la erigmofonía(3), es decir, la voz esofágica. Habiendo rechazado el uso de laringes artificiales por lo incómodas y lo pobre de sus resultados, estos enfermos, en los que se habían producido pequeñas fístulas traqueofaríngeas, desarrollaron una voz aceptable y con buena modulación.

Todo el siglo XIX consideró que en la erigmofonía el reservorio de aire estaba en el estómago y no en el esófago. La dilatación funcional esofágica y el papel jugado por el esfínter cricofaríngeo se deben a las investigaciones de Albert (1839-1910) y Hermann Gutzmann (1865-1922), de Berlín, y son del siglo XX.

Finalmente, el 12 de marzo de 1885 un cirujano general francés, el doctor Leon Labbe, realizó la primera LT en su país(12). Su técnica no se diferenció de las que ya hemos mencionado. Aplicó al enfermo una laringe artificial confeccionada por M. Cadier.

Hacia principios de 1885, Jacob Da Silva Solis-Cohen (1828-1937)(2), gran cirujano y laringólogo estadounidense de Filadelfia, publicó su estadística sobre LT(6,13):

Solis-Cohen desempeñó varios cargos docentes, entre ellos fue profesor de laringología de la Escuela Médica Jefferson de Filadelfia y fue fundador de los Archives of Laryngology en 1880. Practicó su primera laringectomía parcial en 1867 y su primera total en 1884. Este último paciente sobrevivió 11 años.

Esto a pesar del epigrama de George Bernard Shaw, que dice: "Estados Unidos y Gran Bretaña son dos países separados por un lenguaje común".

Debemos establecer algunas precisiones:

1. En el siglo XIX el concepto de curabilidad de un paciente canceroso no tiene nada que ver con los criterios actuales. Por ejemplo, Felix Semon (1849-1921)(10), brillante cirujano y laringólogo alemán que trabajó fundamentalmente en Gran Bretaña, escribió: "A comienzos del siglo XX se considera curado un enfermo de cáncer que ha pasado un año sin recidiva".

2. ¿Traqueotomía o LT? Ya hemos hecho referencia a las estadísticas. Los traqueotomizados vivían un año o más. Los laringectomizados raramente estaban vivos después de diez meses.

3. ¿Biopsia preoperatoria? Un autor tan conceptuado como Ottokar Chiari (1853-1918), cirujano general y laringólogo, catedrático de laringología en Viena, escribía en 1899: "Sobre 9.423 enfermos asistidos en mi policlínica, hemos encontrado 58 cánceres laríngeos. De ellos, a 39 se les efectuó biopsia"(14).

La biopsia no fue "obligatoria" hasta la década de 1930 en las atipias laringo-faríngeas.

4. ¿Cirugía parcial de laringe? Ottokar Chiari, nuevamente: "Aconsejo extirpación lo más completa posible del tumor por cirugía parcial. La LT tiene alta mortalidad y después de una cirugía como esta los pacientes rara vez hablan".

Por otro lado, el laringólogo francés A. Gougenheim (1839-1901), expresaba en el año de su muerte (15): "Intentad todo tipo de cirugía parcial de laringe con el máximo cuidado en la resección del tejido neoplásico. La LT no debe ser considerada como un recurso terapéutico válido por su alta mortalidad".

¿Es que la LT a 25 años de su creación estaba por ser desechada?

La gran mayoría de las muertes en LT se debían a dos factores:

1) la neumonía posoperatoria,

2) la extirpación incompleta del tejido tumoral.

Esta situación estaba a punto de cambiar, aunque debemos convenir que muy lentamente, a lo largo de la última década del siglo XIX. Como ya lo advertimos en nuestro resumen inicial, estos hechos, que representaron un desafío a la inteligencia humana, fueron solucionados en su mayoría por tenaces cirujanos generales de origen alemán, auxiliados por laringólogos, foniatras y los propios pacientes.

Bernard Bardenheuer (1839-1913), de Colonia, cirujano general y ginecólogo, aconsejó en 1891(16) que en las LT se efectuase el cierre faríngeo completo e inmediato con el propósito de aislar la vía respiratoria de la digestiva.

Bardenheuer, un hombre de múltiples intereses, no insistió demasiado con su método, que allí quedó semiolvidado.

En esa misma época(17) Charles Perier (1836-1914), cirujano general del Hospital Lariboisière y profesor agregado de la Facultad de Medicina de París, publicó en 1890 su famoso procedimiento de extirpación de laringe de abajo hacia arriba, sin traqueotomía previa. A este primer enfermo se le dejó un faringostoma pequeño submentoniano. El paciente falleció a las 18 horas de operado por paro cardíaco y no pudo serle fabricada una laringe artificial. La dependencia francesa de nuestros maestros y predecesores en el Río de la Plata hizo que a las LT "de abajo-arriba" se les llame aún hoy día procedimiento de Perier, aunque esta fue la técnica empleada por Billroth y otros en sus primeras LT.

Mientras tanto, en Berlín, dos personajes provenientes de corrientes migratorias estaban trabajando en el tema, lenta y asordinadamente.

Glück, en sus comienzos acompañado por Zeller, de Stuttgart(18) y luego por Soerensen abogaron inicialmente por la LT en dos etapas, primero traqueotomía y recién 15 días después la laringectomía. Esta técnica aseguraba una cierta independencia de la vía aérea. Con los años este concepto fue modificándose, sobre todo después de los estudios experimentales de Soerensen, y se arribó a la conclusión de que el mejor método para aislar la vía respiratoria era construir una "pared viva" cuidadosamente suturada entre tráquea y faringe. La herida cervical debía cerrarse completamente con todo el material biológico que se pudiera conservar: restos de músculo, aponeurosis, cuerpo tiroides, mucosa y piel. Debía también colocarse sonda nasoesofágica en el mismo acto operatorio.

Los resultados comenzaron a llegar, aunque lentamente. Una estadística publicada en 1897 por Johann Sendziak(3), un cirujano polaco-alemán de Varsovia, refería que en 188 LT contabilizadas entre 1873 y 1894 solamente 11, es decir 5,85%, habían vivido por lo menos tres años.

Con tenacidad alemana, Glück y Soerensen siguieron insistiendo en su "nueva cirugía de laringe"(19).

En 1899, con esta técnica, la mortalidad operatoria y posoperatoria inmediata descendió a 14%, en 1906 a 10% y en 1920 a 2%(3). Los detalles operatorios van cambiando con el paso de los años, por ejemplo: las primeras incisiones cutáneas de Glück eran en I (I latina) y las áreas ganglionares eran extirpadas según necesidad. Luego aconsejó la conocida incisión en U y el extenso uso de la anestesia local.

En este sentido el campeón fue el español Antonio García Tapia (1875-1950), de Madrid, que introdujo el concepto de utilización del pericondrio sano del cartílago tiroides en la reconstrucción. Tapia, de poderosos medios económicos, contrató en 1922 un vagón especial de ferrocarril para hacer el recorrido Madrid-París y lo llenó de laringectomizados en cura clínica. Este verdadero tropel de enfermos fue presentado en la Sección Laringología del X Congreso Internacional de Otología realizado en la capital francesa. Como ya hemos analizado, Glück hacía disección en áreas ganglionosas cervicales y extirpaba adenopatías y tejido celular según el tipo de lesiones que hallaba. La ligadura y la resección de la vena yugular se hizo rutinaria en su técnica.

La disección en bloque, adenopatías y laringe en un solo conjunto parece deberse, según Holinger, a Messer-klinger(20), aunque la historia de la cirugía adjudica la citada técnica a George Washington Crile (1864-1943), de Cleveland, Ohio, un cirujano prodigioso lleno de innovaciones quirúrgicas y autor de más de 25 libros.

En 1888, Morell Mac Kenzie (1837-1892), gran laringólogo inglés y famoso por su actuación en la fatal enfermedad del príncipe alemán Federico Guillermo, había sentenciado: "Para el cáncer de laringe la única forma de terminación es la muerte".

Pero Mac Kenzie se equivocaba y en sólo 25 años los grandes faringostomas, las extirpaciones incompletas, las neumonías aspirativas, las recidivas tumorales y las temibles máquinas parlantes se fueron esfumando con el siglo XIX, transformándose en testigos de un pasado de pena y dolor.

La moderna cirugía laríngea con su futuro esperanzador había nacido con el siglo XX...

En Uruguay, un cirujano otorrinolaringólogo de origen italiano, Eugenio Stressino Cassanello (1853-1910), nacido en Túnez, África del Norte, practicó en Montevideo la primera LT en Latinoamérica(21-23) (figura 2).

El paciente era un español de 54 años, Manuel V., que padecía un carcinoma primitivo de laringe desde hacía cuatro años y se le practicó inicialmente una traqueotomía el 21 de agosto de 1886. A continuación "fue operado en octubre del mismo año que se le extirpó totalmente la laringe. Dado de alta diez días después se le colocó una laringe artificial. Murió en febrero del año siguiente de erisipela de cara intercurrente".

Cassanello trató otros seis carcinomas laríngeos pero sólo les practicó traqueotomías.

Fue esta la primera LT en Latinoamérica.

La segunda fue la realizada en 1893 por Fernando Pérez en Argentina.

Manuel Quintela (1865-1928)(24), uruguayo de madre francesa, fue realmente el fundador de la escuela laringológica uruguaya. Graduado en Montevideo en 1889, Quintela realizó estudios de posgrado en París y retornó a su país en 1892. A partir de ese instante se destacó por su habilidad y entrega profesional. Mantuvo excelentes relaciones con sus colegas y fue además un hombre político, lúdico, decano de la Facultad de Medicina por cuatro períodos, presidente de la comisión encargada de la construcción del Hospital de Clínicas, que hoy lleva su nombre, y un líder y jefe de escuela por naturaleza (figura 3).

Quintela realizó en 1905(25) su primera LT y una de las primeras en Latinoamérica cuando era todavía costumbre en el mundo que estas operaciones las hiciesen cirujanos generales. Quintela nunca había presenciado la realización de esta operación según nos refiere su alumno más destacado, Justo Marcelo Alonso (1886-1974)(26). Fue en 1905, como ya expresamos, que Quintela realizó su primera LT. Es ahora el momento de recordar que la recomendación hecha años atrás por Ottokar Von Chiari con respecto a que debían ser los otorrinolaringólogos quienes efectuasen esta intervención, no se había cumplido.

Según nos refiere el eminente otorrinolaringólogo londinense Sir St. Clair Thompson (1859-1943)(27) (figura 4), fue recién hacia 1910 y en Europa que los otorrinolaringólogos comenzaron a realizar habitualmente la cirugía laríngea por vía externa, tomando entonces y por siempre este territorio de la cirugía general.

En Latinoamérica dicho proceso llevó mucho más tiempo.

La técnica empleada por Quintela era el Perier en sus primeros casos. Luego utilizó el Glück y en los últimos la anestesia local, en la que fue magistral. No hacía extirpación de adenopatías. Casi todos sus enfermos portaron sonda nasal de alimentación de por vida. Quintela había adoptado de Glück sus estrictas indicaciones preoperatorias: limpieza cuidadosa de piezas dentarias careadas, control de enfermedades generales como sífilis y diabetes, cuidadoso cierre faríngeo, sutura precisa de tráquea a la piel y posoperatorias: dejar poco tiempo los drenajes, conducir al enfermo a una habitación calefaccionada, hacerlo vigilar por enfermería especializada y realizar personalmente las curaciones.

Nuestro primer profesor de otorrinolaringología se manifestaba partidario de la LT en oposición a las "parciales, que me han dado malos resultados". Su consejo era "operar precoz y radicalmente".

En su estadística mezcla pacientes suyos, de su hermano Ernesto y de Alonso. Total: 25 casos con tres muertes operatorias y posoperatorias inmediatas: 11% de mortalidad.

Nos refiere que también habían realizado LT en Uruguay los doctores Gilberto Regules y Felipe Puig.

Conocemos también que el profesor de cirugía general Alfredo Navarro había operado a pacientes con éxito.

Ernesto Quintela (1878-1931), hermano menor de Manuel, fue profesor de Anatomía Descriptiva y primer director del Instituto de Anatomía, donde hoy una gran pintura recuerda su actuación. Posteriormente fue profesor titular de Operaciones y de Terapéutica Quirúrgica. Fue el primer cirujano de cabeza y cuello de Uruguay.

El milagro de una escuela laringológica en Uruguay, única y primera en Latinoamérica, estaba a punto de concretarse. De los otorrinolaringólogos especializados, 30% practicaban la LT.

Justo Marcelo Alonso (1886-1974), graduado en 1915, fue un otorrinolaringólogo de fulgurante carrera(28). Por concurso de oposición obtuvo el cargo de primer profesor agregado de la especialidad en 1916. En 1929 fue designado profesor titular luego del fallecimiento de Manuel Quintela. Alonso fue maestro de la escuela laringológica uruguaya y epónimo mundial a partir de 1946 por su laringectomía parcial horizontal.

Elías Regules (h) (1886-1969)(28), graduado en París en 1915, era cuñado de Alonso. Fue jefe de Clínica en 1913 y profesor agregado en 1926, designación que obtuvo por concurso y ocasión en la cual presentó como tesis de agregación su obra El cáncer de laringe. Su tratamiento(29).

Siempre fue E. Regules (h) porque su padre le prohibió utilizar su apellido materno, que era Molins.

Elías Regules (Sr) fue profesor de Medicina Legal en la Facultad de Medicina y en la Facultad de Derecho por casi 40 años, además de rector de la Universidad y fundador de la Sociedad Nativista La Criolla, que hoy lleva su nombre.

La década de 1920 fue de consolidación de conocimientos y experiencias en LT. Así fue que progresivamente se retornó a la técnica de dos tiempos, más segura y con menos patologías posoperatorias. La excepción: los hermanos Quintela, quienes siguieron fieles a la operación de un tiempo.

Pedro Regules (1896-1985), graduado en 1922(28), ingresó rápidamente a la Clínica ORL del Hospital Maciel y al año siguiente obtuvo por concurso el cargo de médico asistente ORL del Hospital Militar(30). En ambos centros realizó LT con precisión y habilidad.

En 1926 fue designado para ocupar el cargo de profesor agregado de ORL y en 1952, luego de un penoso concurso de oposición, fue nombrado profesor director de Clínica ORL.

Fue cultor de la amistad, tenía una fina ironía y caballerosidad. Fue nuestro querido primer profesor...

Hacia principios de 1928 la situación de la cirugía laríngea era la siguiente:

En 1928 las circunstancias comenzaron a cambiar y años de prédica de autores como Sir St. Clair Thompson(27) finalmente tuvieron su respuesta en Uruguay (figura 4).

Surgieron así las laringectomías económicas.

Como expresa Alonso(31): "La experiencia nos enseñó que no en todos los casos estaba justificada la LT y que el médico debe tener en cuenta que una parte primordial de su trabajo es respetar la función y devolver al enfermo su alegría de vivir".

Velarde Pérez Fontana y Juan Carlos Castiglioni Alonso se expresaban en términos no concordantes con este pensamiento y aconsejaban la LT según la técnica en varios tiempos de Crile y New. Con este propósito aportan su experiencia en siete LT.

Justo M. Alonso y Elías Regules (h), en su publicación Tratamiento del cáncer laríngeo reportan 27 cánceres laríngeos operados desde 1926 a 1930. Sólo cinco tenían más de 18 meses de intervenidos(31). Habían tenido una muerte operatoria, tres recidivados y dos clínicamente curados.

En 1930 se consideraban curados los pacientes sin recidiva más allá de los tres años.

A pesar de su afirmación de 1921, contraria a las parciales, Manuel Quintela realizó en 1928 la primera laringectomía económica efectuada en Uruguay en un caso de tumor de epiglotis. Accedió al neoplasma por tirotomía mediana(34).

Alonso realizó dos laringectomías parciales por faringotomía en 1929. Ambos casos fallecieron, uno por necrosis provocada por implantación de agujas de radium y otro por bronconeumonía(31).

Justo M. Alonso practicó entre 1928 y 1930 siete laringectomías parciales con acceso por tirotomía y con una muerte operatoria. También en 1928 Velarde Pérez Fontana y Pedro Regules realizaron una laringectomía parcial.

En 1933, Alonso publica en Sobre laringectomía(35) dieciocho LT "realizadas en 1932 y sin muertes operatorias. Estas fueron casi tantas como las que mi maestro Quintela presentó en 1920 en ocasión de las II Reuniones Rioplatenses".

Insiste Alonso en este trabajo sobre su preferencia, siempre que sea posible realizar una cirugía parcial, que preserve la respiración nasal, el olfato y que conserve las funciones laríngeas.

Había comenzado en Uruguay una cirugía laríngea que permitía conservar la alegría de vivir.

Habían transcurrido casi 60 años desde que T. Billroth había realizado con "conocimientos profundos, habilidad quirúrgica y sangre fría"(32) la primera LT.

Justo M. Alonso, uno de los médicos uruguayos más trabajadores e inteligentes del siglo XX, aceptó este reto a partir de sus primeras laringectomías realizadas en 1918.

Alonso(28) fue quien con ingenio, capacidad, experiencia y talento, analizó y modificó la inclemente LT, contribuyendo a transformarla en una técnica segura y eficaz y, sobre todo, rescató a muchos pacientes que de otra forma hubieran sufrido una mutilación de su laringe.

Para gloria de Uruguay, afirmó así la vigencia de la primera escuela laringológica de América Latina.

Bibliografía