Introducción

Integrar la espiritualidad en el cuidado es un reto para los profesionales de la salud que aún no se ha logrado superar por completo. A través del tiempo la ciencia de enfermería ha evolucionado en la búsqueda de perfeccionar el cuidado otorgándole un realce más humano y holístico ¹. El “cuidado informal” es una práctica que se ha incrementado en gran medida en los últimos años aunado al envejecimiento poblacional y al aumento de las enfermedades no transmisibles y la multimorbilidad lo que se refleja en el incremento del porcentaje de discapacidad en la población y de la necesidad de que otra persona apoye en el cuidado para la continuidad de la vida.

Se entiende como cuidador informal a aquella persona encargada de brindar cuidados y de satisfacer las necesidades básicas de otra persona que, dada su situación de vulnerabilidad, enfermedad o discapacidad, no puede satisfacer; todo esto sin recibir remuneración económica. Dentro de las características más comunes de estos cuidadores se encuentra el sexo femenino, largas jornadas de cuidado sin horario fijo, relación de consanguinidad o afinidad y formación profesional indistinta al área de la salud².

El envejecimiento de la población se encuentra ligado estrechamente con el cuidado informal dado que predispone a situaciones de vulnerabilidad, enfermedad y/o discapacidad (en ocasiones una o hasta las tres simultáneamente). Las personas mayores, consideradas por la Organización Mundial de la Salud como aquellas personas de 60 años o más, tienen mayor riesgo de adquirir una discapacidad a causa del declive de las funciones vitales y la prevalencia de enfermedades no transmisibles³.

Países europeos han enfrentado este fenómeno desde hace años por lo que han desarrollado estrategias de cuidado tanto para las personas mayores como para los cuidadores informales contrario a los países latinoamericanos donde este panorama es relativamente reciente. A diferencia de Latinoamérica, el sistema de salud español reconoce el cuidado informal y lo combina con el cuidado formal para potenciar la salud de su población vulnerable y dependiente⁴.

Jean Watson en su Teoría del Cuidado Humano plantea ideas vanguardistas dirigidas a enfermería para lograr un cuidado amoroso, humano y de calidad, traducido en los 10 procesos caritas. Sin embargo, estas propuestas tienen en su base siete premisas básicas y una concepción del ser como unidad compuesta por mente, cuerpo y espíritu en estrecha relación con la naturaleza y el universo. Las premisas básicas abordan características importantes del alma o espíritu las cuales se destacan a continuación ^5,6:

Una de las ideas reiterativas de Jean Watson es la capacidad del espíritu de trascender el tiempo y el espacio y de reflejarse en otras personas mediante ideas o emociones^6,7. Pamela Reed apoya este pensamiento de forma unipersonal en su Teoría de Autotrascendencia y afirmando que el proceso de autotrascendencia es una expansión de los límites personales que implica madurez y mayor conciencia del entorno⁸. No obstante, Watson enfatiza el impacto que el espíritu de una persona puede tener sobre otra a través de la trascendencia espiritual.

Así mismo, considera que la espiritualidad se construye con la experiencia, por lo tanto a mayor edad mayor experiencia y mayor la importancia y el papel que juega la espiritualidad en la vida de las personas⁶. Lo anterior ha sido demostrado en repetidos estudios que concluyen que el acompañamiento de la familia y la espiritualidad constituyen un soporte importante tanto para los cuidadores como para las personas mayores a su cuidado y se consideran un factor protector para el desarrollo de conductas resilientes^9,10.

Si bien estas ideas y supuestos o premisas fueron claves para el desarrollo de la Teoría del Cuidado Humano (la cual se orienta específicamente a enfermería), no necesariamente describen características propias de la enfermera si no de aquella persona capaz de brindar cuidado indistintamente de su formación profesional; así pues, tomando en cuenta que la necesidad y el impulso de brindar y/o recibir amor y cuidado es una fuerza primitiva que identifica al ser humano, estas premisas básicas se adaptan a la realidad de cualquier persona.

Como se mencionó anteriormente, la profesión de enfermería constantemente requiere de estrategias para mejorar la calidad del cuidado e incorporar la espiritualidad es un acertado paso para lograr la integralidad; los cuidadores informales forman parte y son de gran ayuda en el proceso del cuidado profesional, sin embargo, con frecuencia sus necesidades y su salud pasan a segundo plano al igual que el gran potencial que tienen para contribuir a la salud de su ser querido.

El presente artículo es una revisión integrativa de la literatura con el objetivo de identificar las zonas de oportunidad y brechas en el conocimiento, que pueden propiciar la comprensión y fortalecimiento de la trascendencia espiritual de los cuidadores informales hacia las personas mayores a su cuidado así como los beneficios de la misma en la salud de ambos tomando en cuenta las premisas básicas de la filosofía de Jean Watson y considerando solo bibliografía con población Iberoamericana a manera de que la trayectoria y experiencia española guíe las estrategias de cuidado emergentes de los países Latinoamericanos.

Métodos

Para lograr el objetivo planteado se utilizó la metodología de Enfermería Basada en Evidencia descrita por Alonso y colaboradores compuesta por cinco fases¹¹. A continuación, se describe cada una:

1. Formulación de preguntas clínicas:

La espiritualidad en el cuidado es un elemento crucial en la salud de la población, frecuentemente olvidado en un sistema biomédico enfocado en la enfermedad. Los cuidadores informales contribuyen en gran medida al cuidado profesional de enfermería y representan una oportunidad latente para la planificación de cuidado integral, más aún cuando el panorama sociodemográfico y epidemiológico a nivel global revela un incremento de personas mayores, así como un alto índice de dependencia principalmente por multimorbilidades. Por lo tanto, tomando en cuenta los principios y valores de la filosofía del cuidado humanizado de Jean Watson, se plantearon los siguientes cuestionamientos:

En base a lo anterior, se seleccionó el tema “Trascendencia espiritual como una oportunidad de los cuidadores informales de personas mayores en Iberoamérica: Una revisión integrativa desde la filosofía de Watson”. Posteriormente, se delimitaron los elementos del formato PICOT donde el Paciente (P) son los cuidadores informales de personas mayores en Iberoamérica, la Intervención (I) la espiritualidad en el cuidado, no existe punto de Comparación (C), el Resultado u Outcome (O) es la oportunidad para la trascendencia espiritual y, dado que se trata de una revisión de la literatura, no existe un Tiempo (T) específico para la intervención.

Tomando en cuenta estos elementos se formuló una pregunta que orienta la revisión sistematizada de la literatura:

¿Existe oportunidad para la trascendencia espiritual de los cuidadores informales de personas mayores en Iberoamérica de acuerdo con la filosofía de Watson?

2. Búsqueda bibliográfica:

Se seleccionaron las bases de datos PubMed, Biblioteca Virtual en Salud (BVS), Cochrane, Lilacs, Scielo, CUIDEN y EBSCO Host por su alta concentración de bibliografía de origen hispana y portuguesa utilizando los Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCs) caregivers, spirituality y aged en inglés, así como el operador booleano AND. Cabe resaltar que los descriptores fueron buscados en español en la base de datos CUIDEN dado que es el idioma principal de la misma. Los criterios de selección utilizados fueron:

Criterios de inclusión:

Criterios de exclusión:

Inicialmente se encontraron 353 artículos de los cuales se seleccionaron 13; posteriormente, se aplicaron los criterios de exclusión para finalizar con un total de 6 artículos que responden a la pregunta de investigación. La elegibilidad de los artículos se describe con mayor detalle en la Tabla 1.

Tabla 1: Búsqueda y elegibilidad de la literatura científica / Fuente: Elaboración propia (2019). 

3. Lectura crítica:

Se evaluó en la bibliografía seleccionada la validez, fiabilidad, relevancia y pertinencia de los artículos en base a su forma de abordar la espiritualidad de los cuidadores informales de personas mayores, lo que se traduce en la capacidad de dar respuesta a la pregunta de investigación planteada.

4. Implementación:

Se agruparon los resultados en base a los diversos hallazgos encontrados por los autores.

5. Evaluación:

Finalmente, se destacaron los hallazgos de la presente revisión de la literatura que pueden permitir a los profesionales de enfermería incorporar la espiritualidad al cuidado de las personas mayores con el apoyo de sus cuidadores informales.

Resultados

Se seleccionaron 6 artículos científicos procedentes de las bases de datos PubMed⁵ y Biblioteca Virtual en Salud ¹⁾ ; el resto fue eliminado principalmente por repetición.

Los años de publicación oscilaron entre 2013 y 2019 siendo el 2018 el año con mayores publicaciones³ , los años 2013, 2017 y 2019 reportaron solo un artículo publicado cada uno. El idioma principal de los artículos fue el inglés⁴ seguido por el español¹ y portugués¹. Brasil es el país con mayor productividad científica en relación a la espiritualidad de cuidadores informales de personas mayores³ seguido por Colombia ¹⁾ , México ¹⁾ y Estados Unidos ¹⁾ ; a pesar de que este último ha trabajado en repetidas ocasiones este tema, solo se tomaron en cuenta aquellos estudios con población iberoamericana.

El tipo de estudio predominante fue el cualitativo³ al igual que los diseños descriptivos³ seguido de los transversales². En 4 de los 6 estudios se utilizó muestreo por conveniencia mientras que en los dos restantes se utilizó muestreo aleatorio simple.

La caracterización de los participantes sigue un patrón similar en todos los casos a pesar de que la única condición para ser incluidos en la revisión fuera que su cuidado estuviera dirigido a personas mayores. Los cuidadores se encuentran en un rango de edad de 18 a 90 años y una edad media de 60 años con un predominio del sexo femenino del 73.28%; en el 37.37% de los casos existe una relación marital con la persona mayor cuidada y una práctica religiosa constante dentro de la que se destaca, en primer lugar, la religión católica seguido por la evangélica o protestante.

La medición de la espiritualidad se realizó mediante entrevistas dada la naturaleza cualitativa de los estudios; solo en un artículo se realizó medición cuantitativa de la espiritualidad utilizando la Escala de Perspectiva Espiritual de Pamela Reed desarrollada en 1986 la cual ha sido ampliamente aplicada y tiene un alfa de Cronbach de 0.92 - 0.95. Es importante tomar en cuenta que no todos los estudios tienen la espiritualidad como tema central; uno de ellos se enfoca a la calidad de vida del cuidador informal y otro más a los patrones de cuidado, sin embargo, toda la evidencia la considera un elemento importante para la salud y bienestar de los cuidadores.

En todos los casos se observa un fuerte apego espiritual por parte de los cuidadores informales quienes aseguran que la espiritualidad es una forma de afrontamiento que otorga sentido a los momentos difíciles por los que atraviesan relacionados con la salud de la persona mayor a su cuidado. Los estudios revelan que el trabajo espiritual en conjunto con el soporte familiar y social brinda a los cuidadores acompañamiento, tranquilidad, fuerza y compañía para superar obstáculos y hasta apoyo financiero; además, con frecuencia, consideran la enfermedad como un plan divino por lo que representa una oportunidad para el crecimiento personal y la purificación y redención del espíritu^9,12-16.

La religiosidad es una parte importante y la más visible de la espiritualidad. Arias y colaboradores reportan una asociación negativa entre el apoyo religioso del cuidador informal y la incertidumbre con el soporte familiar, lo que se traduce en que a mayor apoyo religioso se reduce la incertidumbre ante la enfermedad⁹. Así mismo, Vitorino y colaboradores aseguran que las estrategias negativas de afrontamiento espiritual y religioso como la apatía religiosa, el sentimiento de castigo divino y la venganza y coraje hacia Dios, están asociadas con la depresión en los cuidadores informales ¹⁶.

Una de las prácticas religiosas más recurrentes de los cuidadores informales es la oración como una forma de comunicación y de sentirse cerca del poder superior seguido de la participación frecuente en cultos y eventos propios de la religión¹⁵. Da Silva y colaboradores enumeran algunas de las principales prácticas religiosas y espirituales de las personas mayores que fungen como cuidadores informales de otras personas mayores; las más comunes fueron establecer una conexión con Dios mediante la oración por el bienestar propio y el del prójimo, buscar amor y protección de Dios bajo la creencia de que Él siempre los cuida y los acompaña, buscar fuerza, soporte y apoyo en Dios, destinar un espacio en casa para el culto, leer la Biblia y otros libros espirituales, ver películas religiosas y la realización de ritos religiosos como el rezo del rosario, persignarse, confesarse, ayunar y entonar mantras. Otras prácticas un poco menos frecuentes entre los participantes del estudio fueron asistir al templo y a eventos religiosos y/o espirituales así como escuchar y cantar alabanzas¹⁵.

Los cuidadores informales de cada cultura iberoamericana tienen una manera única y específica de expresar su espiritualidad, sin embargo, independientemente de la cultura, las prácticas espirituales tienen un papel importante en el bienestar y la resiliencia de los cuidadores de personas mayores ^12,13.

Discusión

La espiritualidad es un elemento crucial para el alivio del temor, la incertidumbre y el estrés de los cuidadores informales de personas mayores dado el alto índice de multimorbilidades y la cercanía con el final de la vida^9,13-15. Así mismo, el vínculo con personas mayores necesita de fortaleza espiritual tomando en cuenta que la experiencia que han adquirido a lo largo de la vida les ha permitido un crecimiento y desarrollo del espíritu⁶.

La relación que un cuidador informal establece con la persona mayor cuidada es equiparable a la que establecen los profesionales de enfermería en el cuidado e incluso puede llegar a tener más intimidad y fuerza. De acuerdo con la filosofía de Jean Watson las relaciones humanas intensas producen un enlazamiento del espíritu de los participantes, enlace a través del cual es posible el reflejo del espíritu propio en el de la otra persona^5,6. En base a esto, se abre una puerta de oportunidad para enfermería para diagnosticar e intervenir las necesidades espirituales del cuidador informal e impactar directamente en la salud de las personas mayores a las que cuidan¹⁶.

El fomento de las prácticas espirituales en los cuidadores, además de ser una oportunidad para la trascendencia del espíritu, es un esfuerzo sumamente fructífero capaz de reducir los niveles de sobrecarga, el riesgo de depresión y la incertidumbre ante la enfermedad de su ser amado^9,16.

Contrario a lo que se esperaba, no se encontró evidencia científica española respecto al tema de interés lo que demuestra que muy poco se ha estudiado en torno a la capacidad de trascendencia espiritual (y a la espiritualidad en general) en los países iberoamericanos siendo que sus culturas, y sobre todo el manejo de la salud, tienen una gran influencia religiosa ^13,16.

Conclusión

La evidencia científica posiciona a la espiritualidad como una pieza clave que enfermería necesita comprender e incorporar en su práctica diaria para lograr la integralidad en el cuidado. Diversos estudios han demostrado los beneficios que tiene su inclusión en las intervenciones de enfermería y los cambios significativos que produce en la salud de los sujetos de cuidado¹⁷. Sin embargo, son pocos los que la abordan como tema central o que abundan profundamente sobre ella lo que limita su potencial.

La enfermería, simplemente por su objeto de estudio, se convierte en una práctica espiritual que consiste no solo en el desarrollo de técnicas y procedimientos si no en el “ser” para la otra persona, por lo que el dominio de la esfera espiritual resulta fundamental. No obstante, continúa siendo un reto para la disciplina el estudio de los beneficios de la espiritualidad en la salud, pero sobre todo su aplicación a la práctica.

La filosofía de Jean Watson es una de las más actuales y prometedoras de la enfermería puesto que su foco es el cuidado humano, el objeto de estudio de la disciplina. En ella, la autora es enfática en las cualidades del espíritu humano específicamente la de “trascendencia”, lo que sugiere que fortaleza del espíritu incrementa la posibilidad de que este traspase los límites de tiempo y espacio y se conserve reflejado en la memoria, pensamientos, emociones y sentimientos de los demás. Los cuidadores informales establecen una relación tan íntima con la persona a su cuidado, que facilitan una vía de trascendencia espiritual a través de la misma, específicamente cuando se trata del cuidado de personas mayores, la espiritualidad toma mayor relevancia para ambos, en especial cuando, además del envejecimiento, el motivo de cuidado es una enfermedad. En estos casos, la espiritualidad funge como un soporte que ayuda al ser humano cuidado y al ser humano cuidador a otorgar sentido a la enfermedad y a desarrollar conductas resilientes para afrontarla con actitud positiva y hasta resignación cuando el final de la vida es inminente.

El desarrollo de prácticas espirituales y religiosas en la labor de enfermería fortalece la espiritualidad de los cuidadores informales e incrementa la oportunidad de trascendencia; los países iberoamericanos tienen una cultura altamente influenciada por la religión y son las personas mayores los principales exponentes y quienes conservan esa riqueza espiritual debido a su experiencia de vida y porque se sienten plasmados de su cultura, lo que los hace sensibles a este tipo de estímulos, sin embargo, estas oportunidades no se han logado integrar a la hora de planificar los cuidados.

De igual forma, los profesionales de enfermería a cargo del cuidado profesional de personas mayores deben acoger también a sus cuidadores considerando su bienestar físico y espiritual como una forma de impactar en la salud de la persona mayor a su cuidado dada la característica de trascendencia del espíritu, propuesta por Jean Watson, en su Teoría del Cuidado Humano.

La presente revisión integrativa de la literatura demuestra que los cuidadores informales de personas mayores implementan constantemente estrategias que fortalecen el espíritu como una forma de sobrellevar y otorgarle sentido a los momentos difíciles relacionados con la salud de su ser amado, querido, respetado y cuidado. Sin embargo, es evidente que existe un vacío en el conocimiento que es necesario llenar en lo que respecta a la espiritualidad en salud y enfermería es una de las disciplinas más cualificadas para hacerlo tomando en cuenta su cercanía con el fenómeno de estudio.

Así mismo, como una forma de contribuir a fortalecer la filosofía de Jean Watson, se requiere desarrollar investigación cuantitativa que demuestre que, efectivamente, es posible la trascendencia del espíritu y que se puede reflejar en una mejora de la salud de las personas mayores. En cuanto a la población ideal para el desarrollo de este tipo de estudio, se sugiere trabajar con población iberoamericana por su gran potencial y desarrollo espiritual y religioso.